Conocido como Elk Cloner, se reproducía a través de diskettes para Apple II, los cuales siempre contenían una parte del sistema operativo, y llegó a verse propagarse en ordenadores Texas A&M. Se llegaron a conocer 3 versiones de este virus, siendo la segunda la que llegó a tener una vida más larga que los otros.

El autor de este virus parece haber sido Richard Skrenta, de Pittsburg, un programador para Apple II. En esa época, Joe Dellinger, de Stanford, también escribió un virus similar.

Este virus mostraba el siguiente mensaje, al detectar que el equipo habia sido iniciado 50 veces desde la infección:

"Elk Cloner: The program with a personality

It will get on all your disks
It will infiltrate your chips
Yes it's Cloner!

It will stick to you like glue
It will modify ram too
Send in the Cloner!"

No contenía rutinas dañinas dado que el autor creía en que el virus debía ser benigno para poder sobrevivir un mayor período de tiempo, pero contenía algunos efectos colaterales que hacían que el virus dañara los discos no estándares de DOS y los de Apple Pascal.

Pocos d1as después, su autor era descubierto debido a rastros que había dejado en el documento que contenía el virus. Su nombre: David L. Smith; un programador de 30 años en ese entonces, con residencia en Florida, Estados Unidos.

El nombre que dió al macrovirus más famoso de la historia es el de una bailarina exótica (otros dicen que una stripper) de Florida, Miami, que Smith solía frecuentar en esa época.

Melissa se convirtió en el primero de una larga lista de gusanos de internet causantes de daños por varios millones de dólares, según estimaciones de compañías financieras dedicadas a este tipo de estudios.

Todo nació como una broma para David Smith que, tres años después, en Mayo del 2002, era sentenciado a 20 meses de prisión y a una multa de 5 mil dólares, convirtiéndose en el primer autor de virus informáticos en ser encarcelado en los Estados Unidos.

Fred Cohen

En 1984, un estudiante de la Universidad del Sur de California, Fred Cohen, realizó una tesis de doctorado en Ingeniería Eléctrica basada en la demostración de la posibilidad de crear un virus de computadoras.

En ese entonces, clasificó a los virus en 3 categorías: caballos de troya (los ahora troyanos), gusanos y virus. Aunque ahora se conozcan otras clasificaciones, el Dr. Cohen sentó las bases para las denominaciones conque ahora conocemos a la amplia fauna de virus informáticas.

Pero no sólo es conocido por la creación de virus, sino por el desarrollo de las primeras técnicas en la defensa contra ellos, publicando más de 120 artículos sobre este tema.

Actualmente, el Dr. Cohen dirige la empresa Fred Cohen & Associates, y es el encargado del programa College Cyber Defenders, de la Universidad de New Haven, California, en donde dicta cursos sobre Seguridad Informática.